Panoramica

Il crocifisso, l'immagine di Gesù sofferente sulla croce, si è diffusa nella chiesa cattolica latina dopo l'anno mille

La Chiesa cattolica nella costituzione dogmatica sulla Chiesa Lumen Gentium, 8, del Concilio Vaticano II dichiara essere "l'unica Chiesa di Cristo, che nel Simbolo professiamo una, santa, cattolica e apostolica e che il Salvatore nostro, dopo la sua resurrezione, diede da pascere a Pietro (cfr. Gv 21,17), affidandone a lui e agli altri apostoli la diffusione e la guida" e dichiara che "Questa Chiesa, in questo mondo costituita e organizzata come società, sussiste nella Chiesa Cattolica, governata dal successore di Pietro e dai vescovi in comunione con lui". La Chiesa Cattolica esiste in forma attuale nella chiesa retta dal vescovo di Roma, il Papa, e da tutti i vescovi in comunione con lui, senza escludere quindi che la Chiesa cattolica possa egualmente sussistere, in gradi differenti, anche in altre chiese non in comunione con il vescovo di Roma.

Informazioni sugli insegnamenti e l'organizzazione della Chiesa cattolica possono essere reperite nel Catechismo della Chiesa Cattolica, nell'Annuario pontificio, nel Codice di diritto canonico e nel Codice dei canoni delle Chiese Orientali.

La Chiesa cattolica richiama le proprie origini alla predicazione degli apostoli Pietro e Paolo. La sua diffusione ebbe luogo già nell'età apostolica in numerose aree dell'Impero romano. Fu però solo nel IV secolo che con l'editto di Milano di Costantino I divenne religione lecita nell'impero.